奈良・春日大社完全ガイド｜神の使いの鹿と3000基の燈籠が息づく世界遺産のパワースポット

春日大社へのアクセスと参拝の流れ

日本が世界に誇る古都・奈良。その中心、奈良公園の東端、御蓋山（みかさやま）の麓に広がる神域が春日大社（かすがたいしゃ）です。全国に約1,000社ある春日神社の総本社として、また「古都奈良の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されているこの聖地は、神道の長い歴史と深い精神性を今に伝える、他に類を見ない荘厳な空間です。今回は、他の参拝者がほとんどいないという希少な静寂の中、その全貌を詳しくご紹介します。

近鉄奈良駅またはJR奈良駅から徒歩で約20分。緑深い奈良公園内を東へ進むと、最初の目印となる「一の鳥居」が姿を現します。ここからが神域の始まりです。萬葉植物園の傍らを通り、清々しい空気を吸いながら歩を進めると、やがて威風堂々とした「二の鳥居」が見えてきます。この二の鳥居こそが、正式な表参道の入口です。

心身を清める「伏鹿手水所」と「祓戸神社」

二の鳥居をくぐり、すぐ左手に注目してください。そこには「伏鹿手水所（ふせしかのてみずしょ）」があります。その名の通り、伏せた鹿の形をしたユニークな吐水口から清らかな水が流れ出ており、参拝前に手と口を清めることができます。さらにその近くには、穢れを祓う「祓戸神社（はらえどじんじゃ）」が鎮座しています。ここで心身を清浄にし、神聖な本殿エリアへと向かう準備を整えましょう。

神の使い「鹿」と共にある参道

春日大社の参道で出会える愛らしい鹿たちは、単なる観光のアイコンではありません。社伝によれば、768年に鹿島神宮（茨城県）の武甕槌命（たけみかづちのみこと）が、神鹿に乗って御蓋山に降り立ったことが起源とされています。以来、鹿は神の御使い（みつかい）として尊ばれ、大切に保護されてきました。参道のあちこちで悠然とたたずみ、時には愛嬌を振りまく鹿の姿は、神々しい自然と人間の調和を象徴する風景そのものです。

圧巻の石燈籠群と癒やしの緑のトンネル

参道の両脇にずらりと並び、訪れる者を圧倒するのが、無数の石燈籠です。春日大社は「日本一燈籠の多い神社」として知られ、その数は石燈籠が約2,000基、釣燈籠が約1,000基に及びます。これらの多くは、鎌倉時代から江戸時代にかけて、皇室や公家、武家、一般庶民まで幅広い崇敬者によって奉納されたもの。苔むした灯籠の一つ一つが刻む歴史の重みと、それを包み込む木々の深い緑が作り出す「緑のトンネル」は、非日常的な癒やしと静寂をもたらしてくれます。

鮮やかな朱色が映える「南門」と国宝「本殿」

参道を進むと、左手に鮮やかな朱色が目に飛び込んできます。これが「南門（なんもん）」です。高さ12メートルに及ぶこの門は、かつては鳥居でしたが、現在では南回廊の一部として、参拝者を本殿エリアへと導く重要な入口となっています。春には、門の脇に立つ見事な枝垂桜が咲き誇り、朱色と淡いピンクのコントラストが息をのむ美しさです。

南門から回廊内へ入ると、正面に幣殿と舞殿が見えます。右手の「特別参拝受付」で申し込むことで、重要文化財の「中門（ちゅうもん）」と「御廊（おろう）」を通り、国宝に指定されている本殿前まで近づいての参拝（特別参拝）が可能です。本殿には四柱の神々がお祀りされています。

第一殿：武甕槌命（たけみかづちのみこと） - 雷神、武神として信仰される。
第二殿：経津主命（ふつぬしのみこと） - 刀剣の神、武甕槌命と共に国を平定した。
第三殿：天児屋根命（あめのこやねのみこと） - 祝詞の神、朝廷の祭祀を司った。
第四殿：比売神（ひめがみ） - 天照大神の御子神または宗像三女神とされる。

この四神は「春日神」として広く信仰を集め、国家の安泰と国民の繁栄を見守り続けてこられました。

御神木「社頭の大杉」と摂社「岩本神社」

本殿の近くには、注連縄が張り巡らされた圧倒的な存在感の巨木、「社頭の大杉（しゃとうのおおすぎ）」が屹立しています。樹齢は800年から1,000年とも推定され、高さ25メートル、幹周り8.7メートルに達します。その根元には、住吉三神（表筒男命・中筒男命・底筒男命）を祀る摂社「岩本神社（いわもとじんじゃ）」が鎮座し、神木と神社が一体となって、強力なパワースポットを形成しています。

本殿近くに集う「後殿末社」五社

春日大社には70近くの摂末社がありますが、本殿の後方（北側）には「後殿末社」と呼ばれる5つの神社が並んでいます。それぞれが個性豊かな神々をお祀りしており、本殿の神々を補佐する役割を担っているとされています。

八雷神社（やくさのじんじゃ）：八雷大神（やくさのおおかみ）- 雷と水を司る神。
栗柄神社（くりがらじんじゃ）：火酢芹命（ほすせりのみこと）- 食物や調理の神。
海本神社（うみのもとじんじゃ）：大物主神（おおものぬしのかみ）- 国造りの神、疫病除け。
杉本神社（すぎのもとじんじゃ）：大山咋神（おおやまくいのかみ）- 山を治める神。
佐軍神社（さぐんじんじゃ）：布津之霊大神（ふつのみたまのおおかみ）- 武運の神。

神々の遊行の道「御間道」と「若宮大楠」

南門から西へ、若宮神社へと向かう細い道は「御間道（おあいみち）」と呼ばれます。この道は、本殿の神々が若宮神社に遊行される「お渡り式」の神事が行われる神聖な道です。道の両側には、前述の石燈籠よりもさらに古びた、室町時代以前の貴重な燈籠が立ち並び、厳かな雰囲気をかもし出しています。

御間道の突き当たり近くには、もう一つの御神木「若宮大楠（わかみやおおくす）」がそびえ立っています。「千歳楠（せんざいくす）」の別名を持つこの巨樹は、高さ24メートル、幹周り11.4メートルにもなります。かつては3本の苗木が合着して成長したと言われていますが、江戸時代の大雪で上部が折れ、現在の独特な樹形になったと考えられています。その生命力に満ちた姿は、まさに自然信仰の象徴です。

縁結びのパワースポット「夫婦大國社」

若宮神社の近くに位置する「夫婦大國社（めおとだいこくしゃ）」は、大国主大神とその妃神である須勢理毘売命（すせりひめのみこと）の夫婦神を祀る、日本で唯一の神社として知られています。良縁・夫婦和合・家庭円満にご利益があるとされ、多くの参拝者が訪れます。ここでは、水に浸すと願い事が浮かび上がる「水占いみくじ」や、家内安全・食生活向上を願って「しゃもじ」を奉納するユニークな風習が人気です。

旅の締めくくりは「水谷茶屋」でひと息

広大な神域を巡り、悠久の歴史と神々の気配に心を満たした後は、境内にある「水谷茶屋（みずやちゃや）」でひと休みするのがおすすめです。茅葺き屋根が風情を醸し出すこの茶店では、名物の「萬葉粥」（季節の食材入り）や「ぜんざい」、抹茶などを味わうことができます。自然に囲まれた開放的な空間で、静かな時間を過ごすことで、春日詣での旅はより深く、心に残るものとなるでしょう。

春日大社は、その歴史的価値、建築美、自然環境、そして息づく信仰心が渾然一体となった、日本を代表する聖地です。神の使いの鹿に迎えられ、3000基の燈籠に導かれ、千年の時を超えて続く祈りの場を訪れることは、日本文化の根源に触れる貴重な体験となるはずです。